גאורגיה היפה
עם 21 ק"מ של חופי ים, היסטוריה מפוארת ואוכל נהדר, בטומי שבגאורגיה היא יעד לחופשה מפנקת במרחק של פחות משלוש שעות טיסה מתל אביב
נכון להיום, אין טיסות ישירות מישראל לבטומי (Batumi), עיר הבירה של המחוז האוטונומי אג'רה (Ajara) שבגאורגיה, השוכנת לחופי הים השחור ולמרגלות הרי הקווקז, אבל חברת ישראייר שוקלת להתחיל להפעיל טיסות ישירות אליה. זאת, לאור העובדה שבשנים האחרונות גדל מספרם של הישראלים הנוסעים לבטומי. היא הפכה בשנים האחרונות לעיר קיט ותיירות. יותר ממיליון תיירים מגיעים אליה בכל שנה, והישראלים התאהבו בה ובוחרים בה כיעד תיירותי מועדף בגלל קרבתה ומחיריה הנמוכים למדי, אך לא מעט בזכות השפע הקולינרי שלה.
אצ'ארולי חצ'פורי
כאשר נוחתים בנמל התעופה הבינלאומי של בטומי בטיסה מאיסטנבול, מגלים נמל תעופה קטן אך יעיל מאוד. הנמנום שמאפיין את פעילות השדה הופך, לאחר נסיעה קצרה לעיר, לריגוש בלתי ייאמן: בטומי מלאה בפעילות תיירותית, עם 21 ק"מ חופי ים, בניינים עתיקים, בתי שיכון מתקופת השלטון הרוסי לצד בנייני פאר, מרכזי תרבות, בתי מלון מפוארים, שדרות רחבות, מסעדות יוקרה, נמל שוקק חיים, אך בעיקר היא מזמינה מאוד, וזאת בזכות אופיים המזמין והמאוד מארח של תושבי גאורגיה בכלל ומחוז אג'רה בפרט.
העיר, שנבנתה ב־106 לפנה"ס על ידי גנאיוס פומפיוס מגנוס (שבתולדות עם ישראל הוא ידוע כפומפיוס, שכבש את ירושלים בשנת 63 לפנה"ס) והתפרסמה בעיקר בשל מיקומה הגיאוגרפי, הפכה ליעד אטרקטיבי לקיסרים ולשליטים רומאים, יוונים, עות'מאנים, ביזנטים, רוסים ועוד. בטומי ספגה מכל כובשיה השפעות תרבותיות, קולינריות, אדריכליות ועוד, והפכה בשנים האחרונות ליעד פופולרי לאוליגרכים רוסים ולסולתה ושמנה של עשירי הקווקז. כך הפכה בטומי לעיר נמל ראשית בגאורגיה, אבל בעיקר לעיר קיט מושכת ומזמינה. עקב האכילס של נופש בבטומי הוא העובדה שבחופי הים אין חול, ולאורך כל רצועת החוף שפע של אבני נחל חלקות.
בשנים האחרונות הפכה בטומי, וכך גם כל מחוז אג'רה, למקור משיכה של תיירות מרפא, נופש, טבע וצפרות, קולינריה ויין. הגאורגים טוענים כי הם העם הראשון בעולם שייצר יין, והמחוז נחשב למקור גידול וייצור יין חשוב. זו הסיבה שהמסעדות בבטומי מגישות בעיקר אוכל מקומי, מסורתי ואותנטי; ואיך לא, בעיקר חצ'פורי (Khachapuri) וחינקלי (Khinkali), והיין הוא כמעט חובה מקודשת לצד פלטת גבינות, בכל ארוחה, אלא אם כן אתה גאורגי שורשי, שמעדיף לשתות את ה"צ'ה צ'ה", הוודקה המקומית בייצור עצמי.
כמו פאריס
בטומי יפה ומזמינה, נקייה ומטופחת לרוב, וכשמטיילים ברחובותיה התחושה היא כי אתה מטייל ברחובות פאריס. בשעות הלילה מוארים מרבית רחובותיה בשלל אורות צבעוניים, המשווים לה מראה רומנטי ומרשים, בייחוד אם צופים בעיר מאחת הקומות הגבוהות של בתי המלון החדשים, או מהרכבל החוצה את העיר. לדברי מקומה ברדזנשווילי, ממשרד התיירות של הרפובליקה האג'רית, בשנים האחרונות בטומי הפכה לעיר תיירות רבגונית, שנוספו לה אתרי תיירות רבים, שהושקעו בהם מאות מיליוני דולרים כדי למשוך עוד ועוד מבקרים.
חיי הלילה בבטומי רבים ומגוונים וכוללים ברים ומועדוני לילה, אך גולת הכותרת היא בתי הקזינו, שהמפוארים שבהם פועלים בתוך בתי המלון היוקרתיים, הבולט והמפואר שבהם במלון שרתון. בבטומי כמעט שאין קניונים, ושופינג טוב, בעיקר לנשים, אפשר לערוך רק בחנויות פרטיות, המציעות כמעט את כל מותגי היוקרה העולמיים. לצד אלה פועלות חנויות פרטיות של אופנה מהמזרח הרחוק. פשוט וזול. בשעות החשיכה חובה לבקר במתחם הפסל "עלי ונינו", המתאר את סיפור אהבתם הבלתי־אפשרית של עלי הארמני המוסלמי ונינו הגאורגית הנוצרייה.
בטומי מומלצת להליכה רגלית, ומומלץ להתחיל את הטיול הרגלי ברחוב רוסטבלי (Rustaveli), על שם המשורר הלאומי של גאורגיה, כדי לספוג את האווירה ואת הריחות וליהנות מהרחובות ששומרו, מהתושבים ומהמסעדות. לאן שלא תלכו - יהיו שם מסעדות מקומיות טובות ובתי קפה, במחירים נמוכים להפליא, עם האוכל הגאורגי המפורסם. אמנם בחלק גדול מהם לא ידברו איתכם באנגלית, אך תקבלו תחושה שרוצים לארח אתכם בחום. במסעדות, לצד מנות גדולות ועשירות, תיתקלו בתופעה אג'רית ייחודית: מופעי פסנתר, אופרה וקלאסיקה אירופית.
אפשר להגיע לעיר גם ברכבות ובאוטובוסים מיעדים רבים בגאורגיה. אפשר לשכור בעיר אופניים במחירים נמוכים מאוד. רכיבה על אופניים מומלצת, נוחה ונעימה מאוד. אבל לא רק בטומי. בטומי יכולה להיות הבטן־גב של הטיול, ולאחריו כדאי מאוד לצאת מהעיר לטיולי ג'יפים במחוז אג'רה או בשאר המחוזות של גאורגיה. מי שרוצה לחוות את תרבותה, אופייה וניחוחותיה של גאורגיה וליהנות מנופיה המרתקים, כדאי לו לצאת להרים, להיכנס לכפרים ואף להתאכסן אצל משפחות מקומיות בצימרים בהרים המושלגים.